Les chefs de colline introduits dans le Kinyaga depuis l’époque de Rwabugiri ressemblaient à plusieurs égards aux chefs de lignage. Ils collectaient des prestations, réglaient des différends et servaient d’intermédiaire à des autorités extérieures. Mais contrairement aux chefs de lignage qu’ils ont déplacés, chaque chef de colline (umutware w’umusoozi) a été nommé par en haut par un supérieur politiquement plus puissant, le chef de province; le chef de colline s’appuyait moins sur le soutien venant d’en bas que sur le pouvoir transmis par la hiérarchie administrative. Initialement, la zone administrée par un chef de colline était assez petite, allant d’une petite portion de colline (umurenge) à une colline entière (umusoozi) ou, moins fréquemment, à plusieurs collines. Plus tard, lors du regroupement sous domination belge, ces petites unités administratives ont été consolidées en entités plus grandes (sous-cheferies), chacune dirigée par un sous-chef.

Un grand nombre des premiers chefs de colline appartenant à des lignées Kinyagannes ont été nommés pour collecter des prestations auprès des habitants de leur propre région, y compris leurs parents. En particulier à Abiiru, le chef de province choisissait souvent comme délégué un membre d’une grande et riche lignée locale; le délégué peut être le chef de lignage en place ou un autre membre. Plus tard au cours de la période européenne, les sous-chefs étaient généralement recrutés en dehors de Kinyaga. Quand un Kinyagan était nommé, il était rarement affecté à sa colline natale. Mais que le chef de colline ait été nommé à partir d’une lignée locale sur la colline ou imposé de l’extérieur, un changement important s’était produit. Désormais, d’autres lignages sur la colline se sont retrouvés subordonnés à l’autorité d’une seule personne, dont la position dépendait de sa capacité à plaire à ses supérieurs dans le réseau clientéliste.

Le pouvoir des chefs de colline de contrôler les ressources est devenu une incitation importante pour les Kinyagans à rechercher des patrons d’ubuhake, tout comme à un niveau supérieur la clientèle ubuhake était un mécanisme important pour le recrutement de chefs de colline. L’effet de ces changements sur les lignages individuels variait bien entendu en fonction des circonstances locales. Mais l’impact général était de réduire le rôle politique des chefs de lignage légitimes. Une brève étude de cas aidera à clarifier les rôles complémentaires du patron d’ubuhake et du chef de colline dans l’érosion de l’autonomie de la lignée.

Nduruma était le fondateur de la lignée Abaruruma à Cyete dans la région d’Abiiru; il a vécu sous le règne d’Umwami Rwogera, lorsqu’il n’y avait pas de chef de colline en tant que tel à Kinyaga. En tant que chef de sa lignée, Nduruma était la principale autorité politique sur sa colline, une position qu’il partageait avec le chef de la lignée des Abageshi, l’autre lignée numériquement forte de Cyete. Les Abaruruma étaient des Tuutsis; les Abageshi étaient des Hutus.

Le successeur désigné de Nduruma, Rukubita, a été témoin de l’introduction de chefs de colline dans le Kinyaga. En plus d’assumer les pouvoirs précédemment exercés par son père, Rukubita devint le représentant local du chef de la province d’Abiiru, Rubuga (qui avait lui-même été nommé par Rwabugiri). L’étendue de la juridiction de Rukubita n’est pas claire, mais il acquit apparemment l’autorité sur d’autres lignages. la colline en plus de la sienne: il devint le chef de la colline (umutware w’umusoozi) représentant Rubuga et il combina ce rôle avec celui de chef de lignée.

Lorsque Rwabugiri préparait sa dernière expédition contre Bushi, il assigna plusieurs collines situées près de la rivière Rusizi à un éminent chef de l’armée, Seemakamba. Une des collines était Cyete, la maison de la lignée de Rukubita; Cyete a été retiré de la juridiction du chef de la province d’Abiiru et placé sous l’autorité de Seemakamba. Seemakamba a renvoyé Rukubita de son poste de chef de colline et l’a remplacé par le petit-neveu de Nduruma, Seebutimbiri.

Seebutimbiri s’est distingué à la guerre et il a acquis prestige et pouvoir en tant que client ubuhake de Seemakamba. Le nouveau chef de colline a fini par être considéré comme le “membre dirigeant” de sa lignée. Mais Seebutimbiri n’était pas le chef légitime de la lignée des Abaruruma. Son statut ne dépendait pas de son rôle dans la lignée, mais de la faveur de son patron, Seemakamba. Le lieu du pouvoir était ainsi passé d’une branche de la lignée à une autre et d’un pouvoir de représentation à un pouvoir délégué. De plus, bien que techniquement, le rôle de Seebutimbiri se limitât à ses fonctions de chef de colline, ils avaient tendance à se répandre dans ce qui était auparavant le domaine du chef de lignée.

Lorsque les Abapari et les Seevumba ont envahi le Kinyaga, les Seebutimbiri ont joué un rôle de premier plan dans les tentatives de les repousser. Il fut tué dans les conflits et la position de chef de colline revint à la branche de Rukubita. Un neveu de Rukubita, représentant de Seevumba à Cyete, a pris sa place, mais son mandat s’est terminé avec le départ de Seevumba. A partir de ce moment, le lignage n’occupa plus aucun poste administratif. Un homme d’une autre lignée a acquis l’autorité administrative sur la colline de Cyete et la position de chef de la lignée des Abaruruma a été rétablie dans la lignée de Seebutimbiri.

L’introduction des chefs de colline et de la clientèle a offert des possibilités de mobilité sociale à certains membres de la lignée Abaruruma; le pouvoir était dirigé vers ceux qui voulaient et pouvaient attirer les faveurs des supérieurs politiques. Mais ce nouveau statut était précaire. Le pouvoir a oscillé entre les différentes branches de la lignée, reflétant les changements politiques des patrons des membres de la lignée – Rubuga, Seemakamba, Seevumba. En fin de compte, l’autorité au sein de la lignée était divisée et le rôle politique passé de la lignée était miné.

 L’introduction de prestations foncières à Kinyaga sous le règne de Rwabugiri a modifié les droits héréditaires dont jouissaientt les lignages du Kinyaga. Ces derniers s’étaient précédemment tenus sur leurs terres, l’occupation devenant subordonnée au respect des exigences du chef de colline. Par la suite, une autorité qui résidait autrefois dans le groupe de sociétés (défini par des liens de parenté) et qui était incarnée dans le chef de la lignée, a été confiée à un chef de colline nommé d’en haut. Étant donné que le membre de la lignée nommé par le chef de colline pour collecter les prestations ne constituait pas toujours le responsable légitime de la lignée, un risque potentiel de conflit se présentait entre les personnes ayant des prétentions contradictoires au leadership au sein du groupe.

Une modification subtile est également intervenue dans la définition de l’unité de paiement-prestation. Bien que, dans le passé, le groupe qui payait les prestations umuheto ait été défini par des liens (et la propriété de bétail), le critère de la résidence a également été introduit pour les prestations foncières. Chaque groupe de parents localisé a été contraint de verser des prestations au chef de sa colline. Ainsi, si les membres d’une même lignée vivaient sur deux collines différentes (A et B), chacune ayant son propre chef de colline, les membres de la lignée sur la colline A donneraient des prestations au chef de la colline A, tandis que les membres d’une même lignée qui vivaient sur la colline B paieraient des prestations au chef de la colline B. Ce changement a entraîné une diminution de la taille effective de la “lignée” qui donnait des prestations en tant que groupe de sociétés (bien que les conditions pour désigner ce groupe soient restées les mêmes, umuryango).

L’expérience de la lignée Abazirimo à Muramba, dans la province d’Impara, est un bon exemple de ce changement. Nous avons vu que cette lignée commençait à donner des vaches pour des prestations terrestres à l’époque de Rwabugiri. L’Abazirimo n’a cependant pas donné une vache en tant que groupe. Au lieu de cela, les membres de la lignée vivant à Muramba devaient donner une vache au chef de la colline locale chaque année, tandis que les autres Abazirimo vivant plus au sud de Rwahi donnaient également une vache au chef de la colline local situé sur leur colline. Il s’agissait là de la frontière entre les exigences du chef de colline et les prestations d’umuheto qui n’avaient exigé qu’une vache de la lignée en tant que groupe constitué.

Les Abazirimo étaient riches en bétail. Les autres lignages qui possédaient peu ou pas de bovins devaient contribuer aux prestations de produits alimentaires, généralement une partie de leur récolte de haricots, de pois ou de sorgho chaque année. C’est parmi ces lignages, définis comme Hutu, que le chef de colline recrutera des victimes pour Ubureetwa, une clientèle particulièrement servile. Ubureetwa impliquait des services rendus au chef de colline local en tant que “paiement” pour l’occupation du terrain. Initialement, les chefs de colline ont imposé ubureetwa à certains groupes de lignées localisés. Plus tard, la politique coloniale européenne a imposé l’ubureetwa à des hommes adultes.

La politique européenne a également modifié la base sur laquelle les prestations foncières (amakoro y’ubutaka) étaient payées et a éliminé umuheto. En 1926, le poste de chef d’umuheto et les prestations qui lui sont dues sont officiellement abolies. Certains Kinyagans, ignorant les changements et non informés par les chefs, ont continué à payer des redevances pendant plusieurs années après. De 1931 à 1933, des mesures ont été prises pour modifier et éventuellement substituer des paiements en argent aux prestations foncières en nature. En 1934, un versement en espèces avait été introduit pour remplacer toutes les prestations de produits agricoles ou autres. Il s’agissait d’une taxe sur chaque homme adulte au Rwanda, au Kinyaga, d’un montant de 4 francs (1 franc pour le roi, 1 franc pour le chef de province et 2 francs pour le sous-chef). L’administration belge n’a intentionnellement pas introduit de paiement en espèces pour ubureetwa au moment de ce changement, au motif que cela saperait l’autorité des chefs sur la population.   Ainsi, alors que le Rwanda entrait dans sa quatrième décennie sous un régime européen, les trois fonctions politiques principales exercées sur la base de groupes de sociétés constituées ont été soit transformées en responsabilités incombant à des hommes adultes (ubutaka, ubureetwa), soit totalement supprimées (umuheto). Tout en supprimant, modifiant ou tentant de limiter les prestations “traditionnelles”, l’administration a également introduit de nouvelles exactions. Les principales de ces taxes sont la taxe d’impôt prélevée à partir de 1917 et l’akazi (corvée, pour les travaux publics et diverses formes de culture obligatoire), qui s’est généralisée dans les années vingt. Une caractéristique centrale de ces prélèvements était qu’ils étaient imposés à des hommes adultes, et non à des lignées. Alors que le paiement des prestations reflétait initialement le caractère corporatif des groupes de parenté (même en entraînant une réduction de leur taille effective), les taxes et corvée (et ubureetwa dans sa forme modifiée) contournaient la lignée pour affronter directement l’individu. Le rôle des groupes de parenté en tant qu’intermédiaire entre un individu et l’État était donc considérablement réduit. Soi-disant, tout homme adulte était tenu de payer des impôts et de se livrer à la corvée; Cependant, ubureetwa a été imposé spécifiquement aux Hutu. Mais le chef local a décidé qui avait réellement payé et participé. De plus, le type de travail assigné aux individus comme corvée dépendait souvent de leur statut auprès du chef de colline. Les tâches les moins fastidieuses (telles que la capita pour les gangs de travail ou le messager) revenaient à ceux qui étaient plus favorisés: un homme pauvre de statut inférieur serait le plus souvent appelé à effectuer les travaux les moins souhaitables. De nombreux témoignages oraux témoignent des difficultés et des insécurités créées par ces conditions. Les Kinyagans ont souvent tenté d’échapper aux exactions en se déplaçant ailleurs dans la région ou en émigrant vers l’ouest:Des membres de la lignée Abatsuri (clan Abiitira) à Nyamirundi ont quitté leur domicile et se sont enfuis vers une autre colline; le chef local avait détruit leurs cabanes parce qu’elles avaient peu de terres et donc peu de nattes ou de haricots à donner comme prestations.

Un fils de Munambari (lignée Abaganda, clan Abagesera) a quitté son domicile à Mugera à cause des exactions du chef de la colline et est allé vivre sur un autre.Un membre de la lignée Abajyujyu à Butambamo a perdu ses vaches quand elles ont été saisies par Birasinyeri, le chef de la région d’Abiiru à l’époque. La victime et ses fils ont fui vers le Congo.

Rukara, le grand-père d’un homme vivant maintenant sur la colline de Gashonga (Abiiru) était un client de Seekabaraga; Seekabaraga voulait prendre les vaches de Rukara, alors Rukara a quitté son domicile à Rwamiko (Impara) avec deux de ses frères. Rukara a obtenu un terrain de Cyimbuzi, chef de colline à Gashonga; ses deux frères ont obtenu un terrain à Mushaka. Cet incident s’est produit pendant la période de domination allemande, lorsque Kaanayooge (Kandt) était à Shangi.   Certains membres du groupe Abateganya (clan Abakoobwa) à Gashonga ont été attaqués et privés de leurs biens par Mutiijima, chef de colline de Gashonga. Ils se sont rendus sur une colline voisine, Rukunguri, qui faisait partie de la province d’Impara (alors que Gashonga était à Abiiru). Dans ce cas, toutefois, l’unité de la lignée n’a été que compromise, pas détruite. Bien qu’ils soient responsables devant un chef différent des questions foncières, ceux de Rukunguri reconnaissent toujours le chef de la lignée à Gashonga.   Mucyurabuhoro, un membre de la lignée Abarundi (Abacyaba) à Gashirabwoba (Impara) a quitté le règlement de sa lignée parce que le chef de la lignée, Yeeze, voulait lui prendre des vaches pour les donner aux Belges comme nourriture. Cela s’est produit alors que Rwagataraka était chef d’Impara. Mucyurabuhoro a quitté Gashirabwoba et s’est rendu à Gashonga où il a obtenu une terre du chef de la colline, Mutiijima; un frère de Mucyurabuhoro est également venu à Gashonga.

Les chefs de colline ont réclamé pour eux-mêmes des terres laissées vacantes par de tels changements de résidence. En distribuant la terre à d’autres personnes, le chef a renforcé son pouvoir, car le destinataire dépendait alors du donateur de la terre (chef de colline) en tant que “bienfaiteur”. L’habitant originaire du pays, qui avait fui, était non seulement séparé géographiquement de ses compagnons de lignage, mais était en outre rendu dépendant du chef local du lieu où il a cherché à s’installer. Plutôt que d’être absorbé par un lignage existant sur la colline, le nouveau résident resterait normalement en tant que “contribuable” séparé avant le petit ami de la colline. La mobilité générale de la population dans une petite zone profiterait donc à tous les chefs.

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