La nature de la clientèle au Rwanda fait l’objet d’un débat de longue date sur les caractéristiques du système politique précolonial du Rwanda. La plupart des analystes s’accordent pour dire que les liens patron-client étaient politiquement importants dans l’État rwandais.

Cependant, ces analystes ne sont pas d’accord sur l’importance de la relation client et sur le rôle joué par les liens patron-client. Certains observateurs ont mis l’accent sur les fonctions d’intégration des liens entre patron et client a u Rwanda; pour eux, la clientèle reliant des personnes de statut social différent servait à atténuer la dureté du pouvoir tuutsi, protégeant et aidant les moins pu issants dans une société fortement stratifiée. D’autres, soulignant le rôle du pouvoir dans l’État rwandais, ont considéré la clientèle comme une institution coercitive, un moyen de plus par lequel les puissants pourraient contrôler leurs subordonnés et obtenir des services.

Chacune de ces positions contient des éléments valides, mais aucune n’est adéquate en soi. Jusqu’à récemment, l’analyse de la clientèle au Rwanda était dominée par un fucus intense sur la clientèle ubuhake, à l’exclusion d’autres formes de liens de bétail et, plus important encore, de la clientèle foncière. Ces études ont souvent négligé de prendre en compte l’importance que revêtaient ces formes de clientèle pour les relations humaines; certains comptes-rendus ne faisaient que décrire les mécanismes de la création de la clientèle plutôt que d’en analyser les répercussions sociales. Les écrits précédents ont également échoué à examiner les changements dans les liens patron-client, dans les relations de différents types de clientèle les uns avec les autres et dans le contexte politique plus large en tant que tel affectant la clientèle. Enfin, le débat sur l’ubuhake a tendance à dépeindre la clientèle de bovins comme une institution homogène se présentant sous la même forme dans toutes les régions du Rwanda et intégrant la quasi-totalité des hommes dans la société.

Pour comprendre l’étendue et l’impact du pouvoir tuutsi au Rwanda, nous devons explorer comment les relations de clientèle ont été transformées dans le contexte d’un État colonial en évolution. Cela nécessite de s’éloigner de la concentration exclusive sur la clientèle bovine. Nous devons prendre en compte des types de relations patron-client plus diversifiés, ainsi que des changements dans les modèles de clientèle au fil du temps. Et nous avons besoin de voir cette diversité et ces modifications dans leur relation au pouvoir de l’État. Au fur et à mesure de l’expansion de l’État rwandais, la pénétration croissante des normes politiques et la projection du pouvoir politique depuis le centre ont considérablement modifié la structure de la clientèle dans des régions périphériques telles que le Kinyaga, alors même que ces normes et l’exercice du pouvoir étaient eux-mêmes en train de se transformer. le Royaume. Une étude de ces processus montre comment le pouvoir de l’État, en particulier au cours de la période coloniale européenne, a joué un rôle actif dans la création et le maintien de modèles d’inégalité ethnique et de classe.

Un concept processuel de clientèle aide à rendre compte de la diversité des formulaires de clientèle à la fois dans le lieu et dans le temps. Comme indiqué précédemment, je considère la clientèle comme une « amitié fondamentale » établie officiellement entre deux personnes dont le statut socioéconomique est relativement inégal. Si, théoriquement, des droits et des devoirs de types différents incombent aux deux rôles, ces revendications et obligations peuvent en pratique varier en fonction du statut individuel des partenaires et du contexte politique dans lequel la relation se produit. Conventionnellement, la clientèle implique l’échange de la protection du partenaire supérieur (le patron) contre les services de l’inférieur (le client). Il deviendra évident qu’au cours de la dernière période du Kinyaga, la protection était souvent inexistante et, au cours de la période précédente, les services attendus de la part du client étaient plutôt moins importants que ceux d’un soutien politique dans le contexte d’une « alliance ».

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